第568章 朝贡中的暗流

    乌尔善的惨败，成了朝贺大典上半场最精彩的插曲。但典礼还在继续，各国使团献礼的环节按部就班地进行着。

    高丽献上千年人参和精美瓷器，琉球抬出巨大的珊瑚树，安南送上象牙和香料，西域诸部牵着骆驼驮来玉石和毛皮……每一样贡品都价值不菲，彰显着各国的“诚意”——或者说，至少是表面上的诚意。

    萧战回到武将队列前，抱着胳膊继续观礼。赵疤脸凑过来低声道：“国公爷，刚才那小子，您真打算教他？”

    “教个屁。”萧战撇嘴，“老子就是逗他玩。不过这小子有点意思，挨了揍没哭鼻子，还算有点骨气。比狼国那些软蛋强。”

    他顿了顿，看向倭国使团的方向：“小野次郎那老小子，从刚才开始就一直低着头，但手在袖子里发抖——他还有后手。”

    赵疤脸眼神一凝：“要不要现在……”

    “不用。”萧战摇头，“让他跳。跳得越高，摔得越惨。”

    两人说话间，轮到吐蕃使团献礼了。吐蕃正使是个满脸风霜的老者，他牵着一头牦牛——正是路上生崽的那头——走上前来，身后跟着一头蹒跚学步的小牛犊。

    “陛下，”吐蕃正使躬身行礼，声音洪亮，“此牛乃我吐蕃神山之灵兽，通体雪白，世间罕见。途中产崽，此乃大吉之兆，预示大夏国运昌隆，子嗣绵延。今献上牦牛母子，愿大夏与吐蕃永世修好。”

    这话说得漂亮。皇帝面露微笑：“吐蕃赞普有心了。赐锦缎百匹，茶叶千斤，以慰路途辛劳。”

    “谢陛下！”

    吐蕃使团退下，轮到天竺使团。天竺正使是个身披金丝袈裟的僧人，双手合十行礼后，献上一尊金佛和几盒香料。

    “此佛乃我天竺高僧开光加持，佑护万民；此香乃雪山圣木所制，可宁神静心。”天竺正使的官话带着浓重的口音，但还算清晰。

    皇帝点头：“天竺佛法精妙，朕心甚慰。赐佛经百卷，瓷器千件。”

    “谢陛下。”

    一切看似顺利。但萧战却注意到，小野次郎的手，从袖子里拿出来了——他在整理衣襟，但手指做了几个奇怪的手势。

    那是暗号。

    萧战眼神一冷，对赵疤脸低声道：“告诉夜枭，注意殿外。倭国要动手了。”

    赵疤脸会意，悄然后退。

    至于乌桓使团的献礼，皇帝倒也没为难他，照例赏赐了些东西，就让他退下了。

    乌尔善回到使团队列，头垂得更低了。老仆在他耳边低语：“王子，刚才萧国公那一手骑射……”

    “别说了。”乌尔善打断，声音沙哑，“我……我服了。”

    他是真的服了。那种人马合一的境界，那种举重若轻的气度，不是装出来的，是真本事。他现在终于明白，为什么狼国十万铁骑都打不下沙棘堡——有萧战这样的统帅，沙棘堡就是铁打的。

    但他心中还有一丝不甘：难道草原勇士，就真的不如大夏军人吗？

    正想着，殿外忽然传来喧哗声！

    “走水了！走水了！”有太监尖声喊道。

    众人一惊，纷纷看向殿外。只见偏殿方向冒出浓烟，火光隐隐。

    皇帝皱眉：“怎么回事？”

    周正明连忙道：“陛下息怒，臣这就去查看。”

    “不必了。”萧战忽然开口，声音不大，却让全场一静，“几个小毛贼放火，想制造混乱而已。已经拿下了。”

    他话音刚落，殿外就传来打斗声和惨叫声。片刻后，赵疤脸押着三个被捆成粽子的人走进来，扔在殿中。

    那三人穿着百姓服饰，但腰间都藏着短刃，脸上带着死士的决绝。

    “陛下，”赵疤脸单膝跪地，“此三人混在杂役中，在偏殿纵火，已被拿下。他们身上搜出这个——”

    他递上三块木牌，每块木牌上都刻着樱花图案。

    又是倭国的标识！

    全场哗然！

    小野次郎脸色惨白，浑身发抖。山本更是直接瘫坐在地。

    萧战走到那三个死士面